Una cuenca hidrográfica es una cuenca de tierra que desagua a un punto común como un lago, un humedal u otro río. Está definida por puntos elevados y, en el caso de nuestra cuenca, por montañas. Nos encontramos en una posición única y afortunada, ya que el río Eagle nace y desemboca en nuestro condado. La cuenca del río Eagle abarca 970 millas cuadradas y desemboca en el río Colorado en Dotsero.

La cantidad de agua, o caudal, de nuestros ríos es dinámica. Depende de todo, desde la estación y las pautas meteorológicas hasta los cambios locales de altitud y el deshielo. Consulte un listado de los caudales actuales de los arroyos de nuestra zona visitando este sitio web.

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Existe una relación muy estrecha entre los caudales y la temperatura del agua. Pero primero, ¿por qué es importante la temperatura del agua?

Las especies de peces que se encuentran en nuestros ríos y arroyos de alta montaña están especializadas para vivir y prosperar en determinados entornos que tienen el hábitat (fuentes de alimento, refugio, química del agua, temperatura del agua, etc.) que cada especie necesita para sobrevivir.

El Servicio Geológico de Estados Unidos explica: «El agua caliente retiene menos oxígeno disuelto que el agua fría, y puede no contener suficiente oxígeno disuelto para la supervivencia de diferentes especies de vida acuática.»

Al igual que una olla con poca agua tarda menos en hervir que otra con más, el aumento de la temperatura del aire y la luz solar pueden calentar más rápidamente los ríos y arroyos poco profundos que los más profundos. Hay otros factores que también contribuyen al aumento de la temperatura de los arroyos, como la escorrentía urbana y la pérdida de árboles y arbustos a lo largo de las riberas que dan sombra al arroyo.

El aumento de la temperatura del agua estresa a los peces adaptados a este medio. Los peces estresados son mucho más susceptibles a las enfermedades. La pesca con caña utiliza la energía que los peces necesitan para gestionar el estrés ambiental y puede provocar un aumento de la mortalidad de los peces cuando las temperaturas de los arroyos son elevadas.

Seguir las restricciones de pesca voluntarias de Colorado Parks & Wildlife, que normalmente incluyen pescar sólo por la mañana temprano o en nuestros arroyos de mayor altitud (donde las temperaturas son más bajas) puede proteger la increíble pesca que se encuentra en nuestros ríos y arroyos locales.

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El comienzo de un río se denomina cabecera. El río Eagle, que nace y «termina» en el condado de Eagle, en Tennessee Pass, por encima de Camp Hale, es un afluente del río Colorado, con confluencia en Dotsero. Una comunidad de cabecera es el desarrollo y la población en la zona de cabecera, lo que convierte a todos los pueblos y barrios del condado de Eagle en una comunidad de cabecera del río Colorado. Dado que el río Colorado fluye más de 1.000 millas más allá de nuestro condado y abastece de agua a más de 40 millones de personas, es nuestra responsabilidad asegurarnos de que el agua que enviamos río abajo es limpia y abundante.

El ciclo del agua se encarga de mover el agua y de producir precipitaciones, incluidas la nieve y la lluvia. Los ríos del Oeste dependen en gran medida del manto de nieve para alimentar el caudal durante la primavera y el verano en forma de escorrentía. Sin embargo, los sistemas oceánicos, como El Niño y La Niña, suelen determinar la cantidad que recibiremos en una temporada invernal.

Mientras que el agua que fluye por el río es un recurso público, los terrenos que rodean el río y que se encuentran bajo el agua pueden ser terrenos privados. Es importante utilizar los puntos de acceso oficiales al río, tanto para respetar los derechos de propiedad privada como para reducir el impacto sobre el río. Algunas zonas del río no son accesibles para uso recreativo en absoluto, así que asegúrese de prestar atención a la señalización donde planea recrearse.

No. Los camiones rojos pertenecen a Eagle River Water & Sanitation District, el proveedor de agua de las comunidades del valle, desde Edwards hasta Vail. Aunque colaboramos con ellos de muchas maneras, no prestamos servicios de tratamiento de aguas residuales ni recibimos financiación fiscal directa. Somos una organización sin ánimo de lucro apoyada por la comunidad que se centra en la salud y la protección de nuestra cuenca y sus ríos, no en el proveedor de agua.

Esa agua no se trata. Los desagües pluviales desembocan directamente en el río y no se someten a ningún tipo de tratamiento. Esto significa que todo lo que arrastra la lluvia o la nieve derretida, como residuos de vehículos, pintura, fertilizantes y otros contaminantes, fluye hacia el río y puede dañar la vida acuática y la vegetación. Asegúrese de desechar los productos adecuadamente y no deje que nada, aparte de la lluvia, vaya a parar al desagüe pluvial.

Los peces son importantes para nuestros ecosistemas. Proporcionan alimento a la fauna y mantienen el equilibrio de la vida en los arroyos. También aportan un enorme beneficio económico a nuestra comunidad con el deporte de la pesca con mosca.

Un buen hábitat en nuestros arroyos de montaña para los peces y otras especies es un hábitat frío, bien sombreado, limpio y diverso. Los peces, entre los que se incluyen la trucha, el pez blanco de montaña, el escorpión y otros, necesitan charcas donde descansar y esconderse de los depredadores, así como lechos de grava en los que depositar sus huevos. Los peces también necesitan poder desplazarse río arriba y río abajo y acceder a pequeños afluentes en las distintas etapas de su vida. Los macroinvertebrados (bichos) necesitan rocas más grandes a las que adherirse y esconderse.

Para más información sobre la pesca, visite el sitio web de Colorado Parks & Wildlife. Las normas de acampada se aplican para proteger el hábitat; en el caso concreto de los arroyos, reducen la erosión, la sedimentación y la contaminación. Para obtener información sobre campings, visite la página web del Servicio Forestal de Estados Unidos o la de la Oficina de Gestión de Terrenos. Asegúrese de respetar todas las normas y reglamentos de pesca y acampada.

Es importante proteger a los bichos acuáticos, también conocidos como macroinvertebrados, porque son una fuente de alimento fundamental para peces, aves y otros animales salvajes. Muchas de las especies importantes de macroinvertebrados, como las moscas de mayo y las moscas de piedra, son sensibles a los contaminantes y se ven afectadas por el desarrollo en torno a nuestros ríos. A menudo actúan como el canario en la mina de carbón de nuestros ríos, alertándonos de problemas de contaminación dentro de un arroyo. En los arroyos con poblaciones de macroinvertebrados degradadas suele haber todavía muchos bichos, pero la diversidad es escasa, ya que sólo están presentes las especies más tolerantes a la contaminación.

Una especie autóctona es aquella que se da de forma natural y se autoabastece. En nuestra zona hay muchas especies autóctonas, pero entre ellas destacan la trucha degollada, el corégono blanco y el escualo.

No necesariamente, pero aunque hay especies no autóctonas que son económicamente beneficiosas, ya que la gente disfruta pescándolas. Nuestros peces autóctonos están adaptados a vivir aquí y desempeñan un papel importante en el sistema natural. Debido a la competencia de peces no autóctonos, los peces degolladores sólo tienen acceso al 1% de su área de distribución nativa. Muchos grupos, entre ellos el Consejo de Cuencas Hidrográficas, trabajan duro para garantizar que no se pierda más. Las especies alóctonas invasoras, como el lucio del norte y la lubina de boca pequeña, se consideran una amenaza para la pesca autóctona y son objeto de una gestión estricta. En muchos de nuestros arroyos se crían especies de trucha no autóctonas, como la trucha de arroyo, la trucha arco iris y la trucha común. Algunos arroyos de alta montaña cuentan con barreras que impiden la entrada de estas especies no autóctonas para que nuestras truchas autóctonas puedan prosperar, mientras que la pesca deportiva puede disfrutarse en los arroyos más bajos con las especies repobladas.

A los perros les encanta el agua y los ríos casi tanto como a nosotros, pero es importante prestar atención a lo que ocurre en el río cuando se les quiere dejar correr y disfrutar de él. Hay épocas del año en las que las truchas desovan en los riachuelos y charcas en los que juegan los perros (y las personas), así que asegúrese de buscar comportamientos de desove y señales de zonas de desove, llamadas redds.

Las madrigueras de las truchas suelen estar en aguas más lentas, donde el lecho del río está formado por pequeñas rocas o grava. Las rocas y la grava del interior de la redd aparecerán más limpias y de un color más claro que el resto de la zona. Miles de huevos de trucha pueden desaparecer con sólo unos pasos en falso. Al pescar durante la época de desove, debemos tener más cuidado de lo habitual para no pisar estas frágiles zonas, y evitar también que los perros las dañen.